Eine viermotorige Passagiermaschine wird auf ihrem planmäßigen Flug von Mexiko City nach Madrid zur Zwischenlandung auf der lateinamerikanischen Inselrepublik Santo Quinto gezwungen, um hier den lästigen Zeitgenossen Peter van Houten (O.W. Fischer), der kurz zuvor einem Hinrichtungskommando der siegreichen Rebellen entronnen ist, an Bord zu nehmen. Flugkapitän Pink Roberti (Peter van Eyck) ist alles andere als begeistert über den ungebetenen Gast, und auch den Fluggästen ist der wenig salonfähige Mann ein Dorn im Auge. Nur die hübsche Flugbegleiterin Carla (Sonja Ziemann) findet ihn nicht uninteressant, was wiederum dem Piloten Roberti überhaupt nicht paßt, da er in sie verliebt ist.

Die Passagiere sind ein buntes Gemisch aus aller Herren Länder, unter denen sich auch der frühere Diktator von Santo Quinto General Cordobas (Leon Askin) befindet, der in Venezuela um politisches Asyl nachsuchen will. Als Roberti sich weigert, seinetwegen den Kurs zu ändern, schießt der General ihn kurzerhand nieder. Bei der Schießerei hat jedoch auch die Maschine an der Hydraulik des Fahrgestells einen schweren Defekt abbekommen, und eine reguläre Landung ist somit ausgeschlossen. Der Co-Pilot Richard Marshall ist der Situation nicht gewachsen, zudem droht ein Sturm und der Treibstoff reicht auch nur noch für kurze Zeit. Helfen kann nur jemand, der sich mit Bauchlandungen defekter Flugzeuge auskennt: der geschmähte, gemiedene und verachtete Vagabund und Weltenbummler Peter van Houten …

Regisseur Gottfried Reinhardt inszenierte „Abschied von den Wolken“ (1959) zwar nach gängigen Mustern, doch die geschickte Bündelung abenteuerlicher Gefahrenmomente, eine dynamische Kameraführung und die prominenten Namen der Besetzung (Christian Wolff, Paul Dahlke, Günter Pfitzmann, Paul Esser, Wolfgang Völz) machen das Ganze zu einem spannenden Abenteuerfilm. O.W. Fischer als Tausendsassa an Bord eines vielfach bedrohten Verkehrsflugzeugs überspielt als brillanter Hauptdarsteller ein paar Schwächen in der Inszenierung und trägt damit zu einem heute noch sehenswerten Unterhaltungsfilm bei.

Die remasterte Edition bietet als Bonusmaterial ein Beiheft mit vielen Bildern und Infos.

DVD: Abschied von den Wolken. Pidax Film-Klassiker 2020, Laufzeit etwa 95 Minuten