Ende des 18. Jahrhunderts gibt es an der britischen Küste kaum einen Fischer, der nicht schmuggelt. Tradition und Armut lassen diese Taten als Kavaliersdelikte erscheinen, und die Obrigkeit drückt ein Auge zu. Dies wird erst anders, als der grausame Black John (Bernard Lee) in dem kleinen Fischerdorf Tarn mit seiner Bande  große Handelsschiffe durch falsche Lichtsignale auf die Klippen der Küste lockt, die Besatzungen ermordet und die Schiffsladungen als Schmuggelware verschachert.

Friedensrichter Squire Trevenyan (Peter Cushing) lehnt Hilfe gegen die Strandräuber, um die er von dem Händler François Lejeune, einem französischen Einwanderer als Sprecher der Fischer, gebeten wird, wegen fehlender Beweise ab. Unterstützung finden die Fischer hingegen beim Sohn des Friedensrichters, Chris (John Fraser), der in Lejeunes Tochter Louise (Michèle Mercier) verliebt ist und bei einem Kampf einen der von ihm auf frischer Tat ertappten Räuber in Notwehr tötet. Da der Friedensrichter befürchtet, daß sein Sohn nun wegen Mordes angeklagt wird, schickt er Chris nach London, zumal ihm die Romanze zwischen Chris und Louise mißfällt.

Bei einer Durchsuchung des Dorfes wird bei Lejeune, der sich als Hehler für die Fischer betätigt, Schmugglerware entdeckt. Trevenyan verurteilt ihn zur Landesverweisung auf Lebenszeit, während Black John straffrei ausgeht. Die verzweifelte Louise schreibt nach der Verurteilung ihres Vaters einen Brief an Chris und bittet außerdem den „Kapitän“, einen geheimnisvollen Straßenräuber, der früher mit ihrem Vater befreundet war, um Hilfe gegen die Bande von Black John … 

Mit „Die Bucht der Schmuggler“ („Fury at Smugglers’ Bay“, GB 1960) schrieb, produzierte und inszenierte John Gilling einen farbenfrohen Abenteuerfilm. Die Hauptrollen sind mit Horror-Star Peter Cushing als Friedensrichter, Bernard Lee, dem „M“ aus den „James Bond“-Filmen, als Pirat und der zauberhaften Michele Mercier („Angelique“) als Schmugglertochter glänzend besetzt. Gillings Film wandelt unverkennbar auf den Spuren von Alfred Hitchcocks „Riff-Piraten“ („Jamaica Inn“, 1939) einer Strandräubergeschichte nach Daphne du Maurier, reicht jedoch an das klassische Werk des Altmeisters nicht heran.

DVD: Die Bucht der Schmuggler. Pidax Film 2018, Laufzeit etwa 82 Minuten