General Francisco Pizarro (Robert Shaw) erhält von Kaiser Karl V. (James Donald) den Auftrag, eine Expedition auszurüsten, um das südamerikanische Königreich des Goldes zu finden. Mit 167 Mann macht er sich auf den Weg, begleitet von dem Aristokraten de Soto (Nigel Davenport), seinem  jungen Pagen Martin (Leonard Whiting) und dem fanatischen Dominikaner Valverde (Andrew Keir).

Die Expedition erreicht unter größten Schwierigkeiten Peru, das Land der Inkas, das von dem als Gott verehrten König Atahualpa (Christopher Plummer) regiert wird. Dieser schlägt die Warnungen seiner Priester vor den Eindringlingen in den Wind. Als Pizarro sich ihnen gegenüber selbst zum Gott erklärt, hat diese List Erfolg. Atahualpa nähert sich dem weißen Gott in friedlicher Absicht mit 2.000 unbewaffneten Gefolgsleuten. Sein Vertrauen wird schändlich mißbraucht, die Spanier richten ein Massaker an und nehmen den König gefangen. Für seine Freilassung soll ein hohes Lösegeld in Form von Gold gezahlt werden. Bis das herbeigeschafft ist, kommen sich Pizarro und Atahualpa näher. Der Christ beginnt sich sogar mit dem Glauben der Inka zu beschäftigen. Als das Gerücht eines Inka-Aufstandes bei den Spaniern umgeht, verlangen sie Atahualpas Tod. Pizarro verteidigt den König, doch Atahualpa ist bereit, sich selbst zu opfern …

Irving Lerner drehte mit „Der Untergang des Sonnenreiches“ („The Royal Hunt of the Sun“, USA/GB 1969) einen ambitionierten, wenngleich auch historisch fragwürdigen Abenteuerfilm. Das Drehbuch von Philip Yordan entstand nach dem Bühnenstück „Die königliche Jagd nach der Sonne“ (1964) von Peter Shaffer. Gedreht wurde in Peru und Spanien, die großartigen Bauten und die Ausstattung stammen von Eugène Lourié, der in den fünfziger Jahren die Stop-Motion-Effekte der Monster- und Fantasy-Filme erfand. Die Geschichte des spanischen Feldherrn Pizarro, der 1523 mit seinen geldgierigen Söldnern mit Gewalt und Hinterlist Peru eroberte, ist mit Robert Shaw und Christopher Plummer in den Hauptrollen eindrucksvoll besetzt, und Marc Wilkinsons Kompositionen zählen neben Philip Yordans überzeugendem Drehbuch zu den Glanzpunkten des Films.

DVD: Der Untergang des Sonnenreiches. Pidax Film 2019, Laufzeit etwa 107 Minuten