Während des Koreakriegs gerät eine US-amerikanische Kompanie in einen Hinterhalt des Feindes und wird gefangengenommen. Als die Überlebenden zurückkehren, wird Sergeant Raymond Shaw (Laurence Harvey) als Held gefeiert und hoch dekoriert, da er angeblich seinen Zug gerettet hat. Protegiert wird er zudem von seiner ehrgeizigen Mutter (Angela Lansbury), die mit dem konservativen Senator Iselin (James Gregory) verheiratet ist, der von seiner Partei für den Posten als Vizepräsident nominiert ist.

Shaws ehemaliger Vorgesetzter Major Ben Marco (Frank Sinatra) wird inzwischen jede Nacht von Alpträumen heimgesucht, in denen die US-Soldaten in chinesischer Gefangenschaft einer Gehirnwäsche unterzogen werden und Shaw zu einem „Schläfer“ umfunktioniert wird, der bei passender Gelegenheit mittels eines Codes Morde begehen soll. Marco versucht Shaw davon zu überzeugen, sich der Konditionierung durch die Chinesen zu entziehen. Doch Shaw erhält den Auftrag, auf einem Parteitag den Präsidentschaftskandidaten zu erschießen, um so Senator Iselin den Weg ins Weiße Haus zu ebnen …

John Frankenheimer drehte „Botschafter der Angst“ („The Manchurian Candidate“, USA 1962) nach dem gleichnamigen Roman von Richard Condon. Die Geschichte des heimgekehrten Soldaten, der sich unter posthypnotischem Einfluß als willenloses Mordinstrument betätigt, ist zwar effekthascherisch und politisch eher schablonenhaft, aber dennoch solide inszeniert und gut gespielt. Erstmals ungeschnitten – der Film lief jahrzehntelang in einer in den Traumsequenzen und Rückblenden gekürzten Fassung – auf Blu-ray als Collector’s Edition erschienen, enthält das Mediabook eine Blu-ray und zwei DVDs. Die Bonus-DVD zeigt eine Dokumentation über John Frankenheimer, zusätzlich gibt es Interviews mit Frank Sinatra und dem Regisseur, den Kurzfilm „Queen of Diamonds“ mit Angela Lansbury, Kinotrailer und ein Beiheft.

2005 erschien unter dem Titel „The Manchurian Candidate“ vor dem Hintergrund des Golfkriegs ein von Jonathan Demme inszeniertes Remake mit Denzel Washington, Meryl Streep, Bruno Ganz und Liev Schreiber, produziert von Frank Sinatras Tochter Tina.

Mediabook: Botschafter der Angst. KochMedia 2020,  Laufzeit etwa 127 Minuten