Norman Taurogs Drama „Teufelskerle“ („Boys Town“, USA 1938) erzählt die Geschichte des Priesters Edward Flanagan (Spencer Tracy), der 1917 in Nebraska ein Heim für verwahrloste Jungen aufbaute. Daraus entsteht mit der Zeit „Boys Town“, das ständig von den Behörden und der mißtrauischen Öffentlichkeit kontrolliert wird. Pater Flanagan vertritt jedoch die Ansicht, daß die Jungen, um die er sich liebevoll, wenn auch mit harter Hand kümmert, durch familiäre und gesellschaftliche Umstände auf die schiefe Bahn geraten sind und ist bestrebt, sie zur Selbstverantwortung zu erziehen. So können sie beispielsweise einen Bürgermeister wählen. 

Eines Tages taucht der junge Whitey Marsh (Mickey Rooney) in „Boys Town“ auf, den sein älterer Bruder Joe (Edward Norris) dazu gezwungen hat, dort unterzukommen, weil er selbst wegen eines Verbrechens ins Gefängnis muß und nicht will, daß sein kleiner Bruder genauso wird wie er. Whitey ist jedoch ein arroganter und überheblicher Junge, der seine Kameraden für dumm und verweichlicht hält. Allein der kleine Pee Wee (Bobs Watson) hält zu dem Außenseiter.

Als die Bürgermeisterwahl ansteht, bewirbt sich Whitey um den Posten und macht großspurige Versprechungen. Doch nach einer Schlägerei mit seinem Konkurrenten, dem gehbehinderten Tony Ponessa (Gene Reynolds), bei der Whitey den kürzereren zieht, verläßt er wutentbrannt „Boys Town“. Pee Wee läuft ihm hinterher und wird dabei von einem Auto angefahren. Whitey erkennt nun, daß er falsch gehandelt hat und besucht ihn im Krankenhaus. Er gerät jedoch zwischen die Fronten, als sein Bruder aus dem Gefängnis ausbricht und Whitey ihm helfen will zu entkommen …

Spencer Tracy, der für seine Rolle als Pater Flanagan einen Oscar gewann, gab diesen an den echten Priester weiter, da er der Meinung war, daß die Auszeichnung diesem eher gebührte, und beide sich zudem persönlich gut kannten.

1941 drehte Norman Taurog wieder mit Spencer Tracy und Mickey Rooney in den Hauptrollen eine Fortsetzung mit dem Titel „Men of Boys Town“ (dt. „Das sind Kerle“), die jedoch nicht an den Erfolg des ersten Films anknüpfen konnte und sowohl beim Publikum als auch bei den Kritikern durchfiel. Als typischer zweiter Aufguß geriet der Film zu rührselig und konstruiert. 

Die DVD enthält beide Filme und ein umfangreiches Beiheft.

DVD: Teufelskerle/Das sind Kerle. Pidax Film-Klassiker 2022, Laufzeit etwa 191 Minuten