Dies ist Asow-Stahl. Trümmerhaufen, zerstörte Gebäude, pfeifende Raketen und Explosionen. Auf der einen Seite: tschetschenische Flaggen. Auf der anderen Seite stehen die Schornsteine der Stahlwerke, aus denen riesige schwarze Rauchwolken aufsteigen. Unten ist das letzte halbe Dutzend von vielleicht tausend ukrainischen Soldaten zu sehen. „Nazis“, sagt der tschetschenische Kommandant, der uns in diese Hölle begleitet, „wir sind hierher gekommen, um sie zu verjagen.“ Dies ist der Kern des Krieges in der Ukraine. Dies ist die Schlacht der Abrechnung. Die Geschichte des Konflikts wird in russischen Augen hier entschieden.

Auf der einen Seite stehen die Russen und ihre loyalen Armeen. Auf der anderen Seite stehen die Ukrainer, die vom Westen unterstützt werden. Unsichtbare Geister, die sich in den Gebäuden und Tunneln dieser riesigen Industrie verbarrikadiert haben, aber noch schießen können. Hier wird immer noch gekämpft – stärker als je zuvor. Alles ist grau. Grau die Wände der entkernten Lagerhäuser und grau der Himmel über dieser Schlacht. Der Geruch von Schießpulver umhüllt alle, die Asow-Stahl betreten.

Wir brauchten mehrere Stunden, um hierher zu fahren, vorbei an zerstörten oder ausgebrannten Gebäuden, an den Wracks von Militärfahrzeugen am Straßenrand und an den am Boden liegenden Leichen von Soldaten. So sieht es aus, wenn man Mariupol von Osten her betritt und sich der Stahlfabrik aus Sowjetzeiten nähert, dem großen Metallproduktionszentrum, das zum letzten Vorposten der ukrainischen Armee geworden ist, die von Russen, Tschetschenen und prorussischen Milizen aus der selbsternannten Donezker Republik belagert wird. Für Kiews Soldaten in diesen Breitengraden läuft der Krieg schlecht. Seit Wochen ist die Stadt vollständig umzingelt, und die Ukrainer haben sich nach und nach zurückgezogen, um sich in den Stahlwerken zu verbarrikadieren, von denen sie bis gestern, Montag, behaupteten, sie vollständig zu kontrollieren. Heute können sie das nicht mehr. Vor zwei Tagen starteten die Tschetschenen einen Angriff, um die feindlichen Linien zu durchbrechen, und in der Nacht gelang es ihnen, einen großen Bereich des Gebäudes einzunehmen. Sobald sie angekommen waren, pflanzten sie ihre roten und grünen Fahnen mit dem Gesicht ihres Anführers Ramsan Kadyrow in der Mitte überall hin. Die Botschaft ist klar: Dieses Gebiet gehört uns. Um sie herum geht der Krieg weiter, und es sieht nicht so aus, als würde er bald enden.

Endlose Reihen von geparkten Panzern, die stadtwärts zielen

Um Asow-Stahl zu erreichen, starten wir von Novazovsk aus, einem pro-russischen Außenposten östlich von Mariupol. Von hier aus nehmen wir eine Straße, die von langen Reihen von Zelten gesäumt ist, in denen Vertriebene untergebracht sind, die vor den Bombenteppichen auf das Stadtzentrum geflohen sind. Auf der anderen Seite der Straße stehen Hunderte von Autos, aus deren Fenstern weiße Laken hängen. Es sind Zivilisten, die aus einer belagerten Stadt fliehen, die nur noch ein Trümmerhaufen ist. Wenn man sich dem Stadtgebiet nähert, kommt man durch Dörfer, die aus Häusern mit spitzen Dächern bestehen, die einst als Ferienhäuser für die obere Mittelschicht dienten. Heute sind diese Dörfer völlig verwaist und zerstört, fast kein Haus, ob groß oder klein, wurde von den Bomben verschont. Wenn man weitergeht, fällt einem sofort auf, wie die Symbole der ehemaligen ukrainischen Verwaltung von den Invasoren ausradiert wurden. Auf vielen Gebäuden wehen jetzt russische Flaggen. Auf beiden Seiten der Straße stehen endlose Reihen von geparkten, aber bemannten Panzern, deren Kanonen auf die Stadt gerichtet sind.

Sobald man das Stadtgebiet von Mariupol betritt, wird man an einem Kontrollpunkt angehalten. Nicht russisch, sondern tschetschenisch. Dutzende von Männern in Militäruniformen, mit Kalaschnikows in der Hand und Magazinen in kugelsicheren Westen, kontrollieren das Gebiet. Ihre Basis ist ein kleines Haus am Straßenrand, das sie zu ihrem eigenen gemacht haben. Einige von ihnen sind recht jung, andere sind Veteranen, die bereits in den letzten Jahrzehnten in den Kriegen in Tschetschenien gekämpft haben. Was sie gemeinsam haben, sind ihre langen, ungepflegten Bärte, die nur auf Höhe des Schnurrbartes rasiert sind. „Ahmad Sila Allahu Akbar“ ist das Motto, mit dem sie begrüßt werden. Sie erklären, daß es ab heute möglich ist, Asow-Stahl zu betreten, aber nur mit ihnen und in ihren Militärfahrzeugen. Sie laden diejenigen, die weitermachen wollen, ein, in einen mit Kugeln durchlöcherten Jeep zu steigen. „Wenn wir es Ihnen sagen, können Sie weiter.“ Ringsherum sind die Explosionen des Stahlwerks zu hören. Die Wartezeit dauert Stunden. Dann taucht plötzlich ein junger Mann mit langem Bart und islamischer Kopfbedeckung aus dem Sockel auf und gibt das Zeichen zum Weitergehen.

Vom Ostteil der Stadt ist nichts mehr übrig. Die Bomben haben keines der Gebäude verschont, weder die Hütten noch die Betonblöcke im sowjetischen Stil. Sie sind eingestürzt oder schwer beschädigt, völlig geschwärzt. Auf der Straße sind alle möglichen Wracks zu sehen: Militärfahrzeuge, zivile Autos, zerstörte Restaurants, zerstörte Spielplätze. Vor allem aber ist keine Menschenseele zu sehen. Keine Passanten, keine Zivilisten. Alles, was man sieht, sind prorussische Milizionäre der selbsternannten Republik Donetzk, die an Kontrollpunkten entlang der Straße inmitten der Trümmer stationiert sind und oft die allgegenwärtige russische Flagge zeigen. Tschetschenische Militärfahrzeuge fahren unkontrolliert vorbei.

Asow-Stahl, eine sehr schwer zu erobernde Stadt in der Stadt

Wenn man nach rechts abbiegt, verläßt man die asphaltierte Straße und betritt ein schlammiges Gelände, während die Explosionen immer lauter werden. Die Autos kommen plötzlich zum Stehen, die tschetschenischen Soldaten befehlen den Leuten, auszusteigen und schnell zum Fuß eines zerstörten Gebäudes zu laufen, um in Deckung zu gehen. Die Mauern sind vollständig durchbrochen. Wenn man in den ersten Stock hinaufschaut, sieht man zwei Männer mit langen Bärten und Militärkleidung. Über ihnen weht die tschetschenische Flagge. Im Erdgeschoß des Gebäudes, das von außen einsehbar ist, haben bärtige Soldaten ihre Kalaschnikows abgelegt und sitzen um ein improvisiertes Lagerfeuer. Ringsherum bewegen sich andere Milizionäre in Uniform durch den Schlamm, laufen schnell und an den Wänden entlang, um nicht dem Feindfeuer ausgesetzt zu sein. Einer von ihnen nähert sich und sagt: „Das ist Asow-Stahl, das sind wir.“

Asow-Stahl ist eine echte Stadt in der Stadt. Auf einer Fläche von elf Quadratkilometern befinden sich Container, Lagerhallen, unterirdische Gänge, Büros, Hochhäuser, Türme und Schornsteine. Es ist ein sehr schwer zu erobernder Ort, den der ukrainische Widerstand nicht zufällig als seine letzte Bastion ausgewählt hat. Einige Stunden zuvor war es den Tschetschenen jedoch gelungen, die feindlichen Linien zu durchbrechen und einen Teil der zerstörten Gebäude, in denen einst die Verwaltung des Komplexes untergebracht war, unter ihre Kontrolle zu bringen. Das Produktionsgebiet, das eigentliche Stahlwerk, befindet sich einige Kilometer weiter und ist noch in ukrainischer Hand.

„Ahmad Sila“, schreit jemand in die Luft. „Allahu Akbar“, antworten die bärtigen Soldaten im Refrain. Der erste, der sich zu Wort meldet, ist ein ganz in Schwarz gekleideter Mann, auf dessen Arm nur ein Vers mit dem Gesicht von Kadyrow zu sehen ist. Er trägt eine islamische Kopfbedeckung und einen langen grauen Bart. Es ist der Kommandant Adam Sultanovic Delimhanow, ein Duma-Abgeordneter und Kadyrow rechte Hand. Er ist hier, um militärische Operationen zu leiten. Als er das große Gebäude betritt, nimmt er eine Karte heraus, legt sie auf einen behelfsmäßigen Tisch und erklärt die Bewegungen seiner Männer innerhalb des Stahlwerks. Er sagt, daß die Kämpfe in der vergangenen Nacht hart waren und daß die Tschetschenen direkt mit dem Asow-Regiment zusammenstießen. „Nazis“, ruft er, „wir sind hierher gekommen, um den Nazismus in der Ukraine zu beseitigen. Er sagt, die Ukrainer seien nur noch wenige hundert Meter entfernt, aber sie seien jetzt völlig umzingelt und hätten keine Chance. Er deutet an, daß es nur eine Frage der Zeit ist, früher oder später werden sie aufgeben, weil sie besiegt oder erschöpft sind. Ihm zufolge verfügt die Kiewer Armee hier noch über tausend Mann, darunter auch ausländische Kämpfer. Auf die Frage, wer sie sind, geht er jedoch nicht ins Detail.

Wenn man die Treppen des großen Gebäudes hinaufsteigt, trifft man auf andere bärtige Männer. Einige von ihnen stehen und sind gut bewaffnet, während andere auf dem Boden kauern und ihre Waffen und Gürtel an der Seite tragen. Sie versuchen, sich auszuruhen, während Scharfschützen die Fenster neben ihnen beobachten. Aber Schlaf ist unmöglich. Rundherum hört man nichts als Gepolter wie von umgestoßenen Tonnen.

Von der obersten Etage des Gebäudes aus haben wir einen Blick über das gesamte Asow-Stahl-Gelände. Rechts befindet sich das von Tschetschenen kontrollierte Gebiet, in dem in der Nacht zuvor Kämpfe stattgefunden haben und in dem kein einziges Gebäude mehr steht. Menschen laufen durch die Trümmer und bringen den Kämpfern Vorräte: Säcke mit Lebensmitteln und Schüsseln mit Wasser. Auf der linken Seite sehen wir den Industriekomplex, in dem sich die Ukrainer aufhalten. Die Türme des Stahlwerks stehen unter ständigem Beschuß. In wenigen Minuten kann man mehrmals schwarze Wolken aufsteigen sehen, ein Zeichen dafür, daß irgendeine Art Bombardierung oder Explosion stattgefunden hat. Zusätzlich zu dem Gepolter hören wir das Pfeifen von Raketen und das Abfeuern von Maschinengewehren, ein Zeichen dafür, daß die beiden Armeen Mann gegen Mann aufeinandertreffen. Schnell steigen wir wieder ins Auto und fahren los. Vor der Abreise erklärt ein Milizionär, daß die Tschetschenen in Asow-Stahl nicht allein sind, sondern daß sie von Russen und Milizionären aus dem Donbas flankiert werden. Aber es ist offensichtlich, daß sie es sind, die das größte Gewicht haben. Ein paar hundert Meter weiter fällt eine Rakete mit einer lauten Explosion. Wir müssen gehen. Der Gruß derjenigen, die an der Front bleiben, ist immer derselbe: „Ahmad Sila, Allahu Akbar“.

Foto: Blick durch ein durchschossenes Wohnhaus auf das zerstörte Mariupol: Wahrlich bleibt kein Stein auf dem anderen; Tschetschenen pflanzen ihre Flaggen mit dem Konterfei ihres Führers, Ramsan Kadyrow, in jede eroberte Nische: „Ahmad Sila, Allahu Akbar“; Russische Soldaten finden Unterschlupf in einem teils zerstörten Gebäude: Der Feind wartet nur wenige 100 Meter entfernt