Blattmacher sehen beim Blick auf die neuen Bundesländer nur rote Zahlen. „Ostthüringer Zeitung – Größte Zeitung Thüringens“, heißt es beispielsweise in großen Lettern auf quietschgelbem Schild über einem Schaufenster in Greiz. Der Laden: geschlossen. Die westdeutschen Eigentümer haben 2023 beschlossen, die Auslieferung der Printausgabe in einzelnen Landesteilen einzustellen. Der Berliner Verleger Holger Friedrich will diesen Trend umkehren und aus roten Zahlen schwarze machen. Das tut not, denn so wie im Vogtland sieht es immer öfter in Ostdeutschland aus.

Holger Friedrichs „Projekt Halle“ will Nachrichten für den Osten

Die großen Zeitungen sparen. So die Bild, die ihre „Leipzig“-, „Dresden“- und „Chemnitz“- in der gedruckten Ausgabe durch eine einheitliche „Sachsen“-Seite ersetzt. Lokalnachrichten stellen von Print auf Digital um. So die Ostthüringer Zeitung, die zusammen mit der Thüringer Allgemeinen und der Thüringer Landeszeitung zur Funke-Mediengruppe gehört. Aber auch die Märkische Allgemeine tut dies. „Besonders dünn versorgt mit Lokaljournalismus sind dabei besonders der Osten und der äußerste Westen der Bundesrepublik“, bilanzierte zuletzt eine Studie der Hamburg Media School im Auftrag der Rudolf-Augstein-Stiftung. Der Verein Netzwerk Recherche zitiert eine Leserin, die über ein „Gefühl von Heimatlosigkeit“ klagt.

Die „Versteppung“ der Zeitungslandschaft im Osten, sie schafft Räume, in die Wettbewerber nur allzu leicht hineinstoßen können. Wie der Berliner Verlag, der die Berliner Zeitung (Auflage laut Selbstauskunft unter der Woche bei 47.642), den Berliner Kurier (21.982) und die Weltbühne (mit 25.000 Druckexemplaren) vom Alexanderplatz aus betreut. Mit „Projekt Halle“ kündigt der Konzern von Holger Friedrich eine Investitionskampagne im Großformat an. „Von den Mittelgebirgen bis zur Ostsee“ will der Verlag expandieren und dabei „beginnend in Dresden, danach in Erfurt, Magdeburg, Schwerin und Potsdam“ Tochterzeitungen gründen.

„Das Projekt ‘Halle’ ist der Versuch, der herabsetzenden Sicht auf Ostdeutschland in der Medien-elite (alles Nazis oder Kommunisten, pfui!), der wachsenden Selbstbedienungsmentalität in politischen Strukturen (die Grüne Annalena Baerbock in New York) und dem Unvermögen der Politik, die Lebensbedingungen der Menschen zu verbessern, ein unabhängiges, selbstbestimmtes Medium als Plattform für demokratische Meinungs- und Willensbildung entgegenzustellen“, begründet der Verleger Friedrich seine Offensive. Es gehe darum, die 50+1 Regel aus dem Fußball in der Presse zu übernehmen. Sprich, das Publikum solle sich mit seinen eigenen Erfahrungen und Ansichten wieder mehr in der Berichterstattung wiederfinden.

Für den 56jährigen Entrepreneur mit Schlosserausbildung, den seine Karriere von Siemens über SAP und McKinsey zu Tech-Unternehmen wie der Software AG und CORE SE führte, hat das „Projekt Halle“ nicht nur einen materiell bezifferbaren, sondern darüber hinaus auch einen ideellen Wert. Friedrich, der 2021 als Neuverleger extra einen Volontärkurs an der Leipzig School of Media absolvierte, um das journalistische Handwerk zu verstehen, will den Journalismus zurück zu den Leuten im Osten bringen. Diese hätten ihn in Gestalt Dresdner Bürgerinnen und Bürger regelrecht darum gebeten, das Angebot der Berliner Zeitung auch auf Dresden und Sachsen auszuweiten. Sein Befund daher: „Das Bedürfnis nach unabhängiger Berichterstattung wächst auch außerhalb Berlins.“ In einem ersten Schritt sollen daher von Montag bis Freitag Online- und ePaper-Ausgaben der neuen Zeitungen erscheinen. Hinzu komme eine gedruckte Wochenendausgabe für den gesamten Osten.

Klickt man auf der in Schwarz-Orange gehaltenen Internetseite des Projekts auf den Button „Mitmachen“, erscheint die Stellenausschreibung „Journalisten (m/w/d) gesucht“. Für die Besetzung der lokalen Redaktionen suche man journalistische Talente aus Ostdeutschland. Erwünscht seien „Leidenschaft für Themen und Geschichten aus Ostdeutschland“ sowie „Offenheit“ und „gutes Sprachgefühl“. Ein Studienabschluß, ein Volontariat oder Erfahrungen im Redaktionsalltag scheinen keine Vorbedingung zu sein. Als Plus winkt „die Chance, eine starke Stimme für Ostdeutschland zu bilden“. Für Unternehmer und Leser stellen entsprechende Flächen Kontaktformulare für Fragen und Angebote bereit. Um Vertrauen bei den zukünftigen Abonnenten und Geschäftspartnern einzuwerben, verspricht der Berliner Verlag, eine Stimme im „medialen Kanon“ der Bundesrepublik zu sein, die „die kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Besonderheiten des Ostens nicht nur berücksichtigt, sondern prominent plaziert“.

Konkurrenz kommt nicht von den Lokalen, sondern von ARD/ZDF

Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Studie der Uni Leipzig legt die Vermutung nahe, daß sich Berichterstattung für statt gegen den Osten lohnen könnte. Wie die Medienforscher in Zusammenarbeit mit dem MDR und einem Leipziger Filmstudio feststellten, wird nach wie vor selektiv über die neuen Bundesländer berichtet, nämlich nur zu Terminen wie Wahlen, dem 3. Oktober oder dem 9. November. Wenn berichtet wird, herrschen Negativzuschreibungen wie „überfremdet“, „völkisch“ und „unterrepräsentiert“ vor. „Wenn der Osten als so rechts dargestellt wird, ist er vielleicht auch Produkt einer westdeutschen Medienkultur“, kommentierte Friedrich die Daten zuletzt auf einem Podium im Studio Babelsberg. Man züchte sich hier ein „Monster“ heran, gegen das man vorgebe zu kämpfen, „um wieder einmal auf der richtigen Seite“ zu sein.

Die Affäre rund um Julia Ruhs dürfte ihr Übriges getan haben, um diesen Eindruck einer Medienkulisse mit Schlagseite zu erhärten. Die Nachwuchsjournalistin ist zwar keine Ostdeutsche, ihr Image als Konservative dürfte in den neuen Bundesländern aber auf Neugier gestoßen sein, wo die Leute mit Vorliebe rechts der Mitte wählen. Das Publikum wird ihr Ende als Moderatorin der Sendung „Klar“ beim NDR (sie moderiert ab sofort nur noch die vom BR verantworteten Folgen) genau registriert haben. Die Krise der Medien im Osten zeigt sich auch als eine Repräsentationskrise; an dieser Stelle kann der Berliner Verlag ansetzen und verschiedene Standpunkte unter einem Dach vereinen. Bei der Berliner Zeitung hat das schon einmal geklappt.

Die größte Konkurrenz dürfte Friedrich bei seinem Vorstoß aber aus dem öffentlich-rechtlichen Rundfunk erwachsen, der anders als die meisten anderen in der Fläche arbeitenden Redaktionen auf großzügig ausgestattete Budgets zurückgreifen kann. Der RBB etwa wies für das Jahr 2023 467,819 Millionen Beitragseinnahmen Euro aus, der MDR 634 Millionen und der NDR gar über eine Milliarde. Ein Übergewicht, verglichen mit lokal verankerten Zeitungen wie beispielsweise dem Nordkurier aus Mecklenburg mit laut IVW-Zahlen 37.808 Exemplaren verkaufter Auflage im zweiten Quartal 2025 oder der in Brandenburg beheimateten Märkischen Oderzeitung mit 43.641 Exemplaren verkaufter Auflage in demselben Zeitraum. Die Ostthüringer Zeitung kommt zusammen mit einer Teilauflage der Thüringischen Landeszeitung übrigens auf 55.635 Exemplare verkaufter Auflage.

Die Betriebswirte beim Berliner Verlag werden alles doppelt und dreifach gegengerechnet haben, doch ohne erheblichen Kapitaleinsatz wird diese Kampagne nicht zu stemmen sein. Ob das Geld in der „Nachrichtensteppe“ Ost verrinnt oder Friedrich eine blühende Presselandschaft anlegt, wird sich schon bald zeigen.

In Dresden, Erfurt, Magdeburg, Schwerin und Potsdam soll bald schon neuer Lokal­journalismus für den Osten entstehen: Schülerzeichnung der DDR-Bezirke