Von Erich Loest (1926–2013) und seinem Schicksal erfuhr ich im Sommersemester 1959, als ich an der Freien Universität in West-Berlin Literaturwissenschaft studierte. Sein Leipziger Freund Gerhard Zwerenz (1925–2015) war im Sommer 1957 vor drohender Verhaftung nach West-Berlin geflohen und hatte nach der Urteilsverkündung gegen Loest im Bezirksgericht Halle am 22. Dezember 1957 in mehreren Zeitungen darüber berichtet. Erich Loest war am 14. November 1957 verhaftet und wegen „konterrevolutionärer Gruppenbildung“ zu siebeneinhalb Jahren Zuchthaus verurteilt worden. In seinem autobiographischen Buch „Durch die Erde ein Riß“ (1981) schildert er ausführlich diese Zeit, als ihm das Schreiben verboten war.
Noch 1944, im Alter von 18 Jahren, wurde Erich Loest zur Wehrmacht eingezogen und geriet als „Werwolf“ am 6. Mai 1945 in Böhmen in amerikanische Kriegsgefangenschaft. Nach wenigen Tagen entlassen, kehrte er nach Sachsen zurück, holte sein Abitur nach und wurde 1947 SED-Mitglied. In den Jahren 1948/50, als er Mitarbeiter der Leipziger Volkszeitung war, schrieb er seinen ersten Roman „Jungen, die übrigblieben“ (1950), in dem er seine aufwühlenden Kriegserlebnisse verarbeitete.
Im Zuchthaus Bautzen hatte er Schreibverbot
Bis zur Verhaftung 1957 erschienen zwei weitere Romane, „Die Westmark fällt weiter“ (1952) und „Das Jahr der Prüfung“ (1954), sowie vier Bände mit Erzählungen. Dann klafft eine Lücke von acht Jahren in der Bibliographie – die Zeit, in der er im Zuchthaus Bautzen II saß. Konflikte mit der Partei hatte es bereits 1953 nach dem Arbeiteraufstand vom 17. Juni gegeben. Da veröffentlichte er am 4. Juli im Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel den Artikel „Elfenbeinturm und rote Fahne“, in dem der aufrührerische Satz stand, daß die SED-Funktionäre den Kontakt zur Wirklichkeit verloren hätten: „Sie sitzen im Elfenbeinturm und schwingen die rote Fahne.“ Diese „Frechheit“ ließ sich die Partei nicht bieten, Loest wurde aus dem Schriftstellerverband ausgeschlossen. Nach seiner Verhaftung wurde das Manuskript des Romans „Der Abhang“ (1968), an dem er gerade arbeitete, von der Staatssicherheit beschlagnahmt und weggeschlossen. Es geht um eine SS-Einheit, die noch Jahre nach dem Krieg in der Slowakei weiterkämpft für „Großdeutschland“.
Die sieben Haftjahre in Bautzen II, über die er in seinem Buch „Durch die Erde ein Riß“ berichtete, müssen für einen intelligenten Kopf wie Erich Loest eine wahre Qual gewesen sein. Ihm war, anders als seinem „Mitverschwörer“ Wolfgang Harich (1923–1995), der zu zehn Jahren verurteilt war, die Schreiberlaubnis verwehrt worden. Vermutlich verhielt er sich so wie sein Held Karl May im Roman „Swallow, mein wackerer Mustang“ (1980), daß er seinen Mitgefangenen während der Arbeit Geschichten erzählte.
Nach der Entlassung am 25. September 1964 schrieb Erich Loest unter dem Pseudonym „Hans Walldorf“ Kriminalromane, von denen der erfolgreichste „Der Mörder saß im Wembley-Stadion“ (1967) war. Erst im Jahr darauf durfte sein richtiger Name als Autor von Romanen genannt werden.
Das erste Buch, mit dem er sich erneut der DDR-Wirklichkeit zuwandte, hieß „Es geht seinen Gang oder Mühen in unserer Ebene“ (1978) und wurde in Halle und Stuttgart gedruckt. Obwohl dieser Roman bei den DDR-Lesern äußerst beliebt war und es eine hohe Nachfrage gab, wurde die Auflage mit voller Absicht niedrig gehalten; die Vorbestellungen summierten sich auf 95.000 Exemplare. In seinem Buch „Der vierte Zensor“ (1984) berichtet Erich Loest über die Behandlung seines Romans durch die DDR-Zensur. So ausführlich und überzeugend hatte noch nie ein DDR-Autor über staatliche Eingriffe in seine Arbeit geschrieben! Der Held des Romans Wolfgang Wülff ist 1949 geboren und hat sich vom Werkzeugmacher zum Ingenieur hochgearbeitet. Er wohnt im Oktoberviertel nahe der Deutschen Bücherei, hat Frau und Kind, fährt einen „Trabant“, ein angepaßter und zufriedener DDR-Bürger, der aber an „Staatsverdrossenheit“ leidet, weil er nach dem Berliner Mauerbau in Leipzig, während einer Demonstration gegen das Verbot einer Beatgruppe, in der „Schlacht auf dem Leuschnerplatz“, von einem Polizeihund gebissen wurde.
Wegen seines Eintretens für den Ost-Berliner Schriftsteller Stefan Heym (1913–2001), der verbotenerweise seinen Roman „Collin“ (1979) beim „Klassenfeind“ in München hatte erscheinen lassen und deshalb Strafe hatte zahlen müssen, und wegen ständiger Störungen seiner Lesungen trat Erich Loest 1979 aus dem Schriftstellerverband aus und reichte einen Antrag auf Ausreise ein. Die Zumutungen in Leipzig waren für ihn schier unerträglich geworden. Wie man in seinen Büchern „Der Zorn des Schafes“ (1990) und „Die Stasi war mein Eckermann“ (1991) nachlesen kann, wurde er Tag und Nacht von der Staatssicherheit überwacht.
Im März 1981 durfte er nach Osnabrück umziehen, von dort ging er 1987 nach Bonn. Der Umzug ins westdeutsche Exil dürfte dem Autor, der einen gewaltigen Stoffvorrat aus seiner Heimatstadt Leipzig mitbrachte, wie er in seinem Buch „Leipzig ist unerschöpflich“ (1985) mitteilte, wie eine Erlösung vorgekommen sein. Nun gab es keinen Verlagslektor mehr, der sein Schreiben überwachte, und keine Zensurinstanz, die ganze Kapitel eines Manuskripts wegstrich oder „positive Helden“ eingefügt wissen wollte. Stattdessen hatte er zwei renommierte Verlage, die seine Bücher druckten, Hoffmann & Campe in Hamburg und später Steidl in Göttingen. Mit seinem Sohn Thomas gründete er außerdem 1987 im württembergischen Künzelsau den Linden-Verlag, der 1990 nach Leipzig übersiedelte.
Drastische Einblicke in den sozialistischen Alltag
Was Erich Loest, dessen Schöpferkraft trotz Zuchthaus und Zensur ungebrochen war, zu leisten vermochte, zeigen die fünf zwischen 1984 und 2005 veröffentlichten Romane. Für zwei von ihnen, „Völkerschlachtdenkmal“ (1984) und „Zwiebelmuster“ (1985), müssen noch in Leipzig Vorarbeiten erbracht worden sein, sonst hätten sie nicht so rasch erscheinen können. Das autobiographische Buchvon 1981, „Durch die Erde ein Riss“, wird er als druckreifes Manuskript mitgebracht haben. Mit dem Roman von 1984, der DDR-Lesern erst nach 1989/90 zugänglich wurde, eröffnete Loest die Reihe seiner Bücher, die in Sachsen angesiedelt waren, aber nur in Westdeutschland erscheinen konnten. In „Völkerschlachtdenkmal“ entfaltet er ein breites Panorama sächsischer Nationalgeschichte von der Völkerschlacht bei Leipzig bis zum DDR-Untergang 1989. Im Roman „Zwiebelmuster“ geht es um den Leipziger SED-Schriftsteller Hans-Georg Haas, der gerne „Reisekader“ werden möchte, weil er dann auch ins „kapitalistische Westdeutschland“ fahren könnte. Auch dieses Buch bietet drastische Einblicke in den sozialistischen Alltag!
Die Krönung dieser im „westdeutschen Exil“ geschriebenen Romanreihe war „Nikolaikirche“ (1995), ein Buch über die einzige Revolution in Deutschland, die, mit dem Mauerfall in Berlin am 9. November 1989, nicht gescheitert war. In Leipzig, der heimlichen DDR-Hauptstadt, marschierten im Herbst 1989 die Demonstranten mit der Losung „Wir sind das Volk!“ jeden Montag über den Ring, und ihre Zahl wuchs von Woche zu Woche. Begonnen hatte das alles mit den Gottesdiensten in der Nikolaikirche, nicht weit vom Karl-Marx-Platz entfernt.
Kaum beachtet blieb das im Steidl-Verlag veröffentlichte Buch „Prozeßkosten. Bericht“ (2007), obwohl die dort geschilderten Staatsaktionen gegen ein knappes Dutzend DDR-Intellektueller für das damalige Leben des Autors von höchster Bedeutung waren. Das Buch erschien zum 50. Jahrestag der Schauprozesse 1957 in Ost-Berlin. Unter der Anklage „Konterrevolutionäre Gruppenbildung“ sollten die Diskussionen im Ostberliner Aufbau-Verlag und an den Universitäten Halle und Leipzig über eine Ablösung der DDR-Regierung kriminalisiert und zum „staatsfeindlichen Akt“ erklärt werden. Unter den Verurteilten waren der marxistische Philosoph Wolfgang Harich (zehn Jahre), der Leipziger Slawist Ralf Schröder (zehn Jahre), der Leiter des Aufbau-Verlags Walter Janka (fünf Jahre), der Redakteur des Sonntag Gustav Just (vier Jahre). Als einziger der Betroffenen hat Erich Loest in seinem Buch ausführlich über diese Vorgänge der Jahre 1956/57 Zeugnis abgelegt.
Foto: Autor Erich Loest (1926–2013) an seinem Schreibtisch in Leipzig: Tag und Nacht wurde er von der Staatssicherheit überwacht
Erich Loest: Nikolaikirche. Mitteldeutscher Verlag, Halle 2026, broschiert, 412 Seiten, 24 Euro (Neuausgabe, erscheint im März)
Dr. Jörg Bernhard Bilke, Jahrgang 1937, Literaturwissenschaftler, wurde als westdeutscher Germanistikstudent wegen DDR-kritischer Artikel zu dreieinhalb Jahren Zuchthaus verurteilt und 1964 von der Bundesregierung freigekauft. Später war er Chefredakteur der „Kulturpolitischen Korrespondenz“ der Stiftung Ostdeutscher Kulturrat in Bonn.